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Antonio Fontanesi è un pittore paesaggista ed un esponente del romanticismo italiano. E' stato un pittore dalla vita avventurosa. 

Antonio Fontanesi è nato a Reggio Emilia il 23 febbraio 1818, penultimo di sette fratelli. Il padre era un guardiano di caserma e viveva in ristrettezze economiche. Nel 1832 si iscrisse alla scuola di belle arti di Reggio sotto gli insegnamenti di Prospero Minghetti (1786-1853). A sedici anni vinse (ex equo) un premio di pittura di paesaggio. Si recò a Torino, entrò nella compagnia dei volontari lombardi e combattè nella prima guerra d'indipendenza. Restò colpito dalle crudeltà della guerra e si allontanò dall'Italia andando a Lugano e poi a Ginevra (Svizzera). Negli anni che precedettero l'unità d'Italia fece viaggi in Svizzera, in Francia e in Inghilterra. Molto fruttuosi furono i viaggi in Francia ove vide quadri di pittori romantici ed entrò in contatto con quei pittori che alcuni anni dopo diventeranno gli esponenti dell'impressionismo. Nel 1859 fu di nuovo a Torino ove chiese di arruolarsi per partecipare alla seconda guerra d'indipendenza. Venne arruolato come sottotenente nel 21° di linea.  Nel 1869 divenne insegnante di pesaggio all'Accademia Albertina di Torino. Per un biennio (1876/1878) insegnò pittura all'Accademia di Tokyo. Nel 1878 ritornò a Torino ove visse fino alla morte. Come molti pittori del tempo Fontanesi finì i suoi anni in difficoltà economiche. Antonio Fontanesi morì a Torino il 17 aprile 1882.

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