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Giovan Francesco Gessi è stato un pittore della prima metà del sec. XVII; allievo e collaboratore di Guido Reni, e nelle sue opere è evidente l’impronta del grande maestro bolognese.

Giovan Francesco Gessi è bolognese di nascita. Nacque nel 1588 e venne avviato al mestiere di pittore frequentando la bottega di Giovan Battista Cremonini e poi quella di Denys Calvaert. Quando ebbe una discreta formazione pittorica entrò nella bottega di Guido Reni. Una delle sue prime opere menzionate dalla critica è il San Carlo in preghiera fra gli appestati (1612). Negli anni 1614/1618 partecipa assieme ad altri giovani pittori agli affreschi dell’Oratorio di San Rocco a Bologna. In quell’occasione si trovò a dipingere accanto al quasi coetaneo Guercino (1591 - 1666).

Sotto la direzione di Guido Reni partecipò assieme ai pittori Giacomo Sementi e Bartolomeo Marescotti agli affreschi della cappella del Santissimo Sacramento nel Duomo di Ravenna.

Nel 1617 eseguì assieme a Giacomo Sementi gli affreschi della villa La Favorita di Mantova.

Nel 1620 eseguì il dipinto Redentore benedicente per l’altare maggiore della chiesa di San Salvatore a Bologna.

L’anno successivo si recò a Napoli per dipingere nella cappella del Tesoro di San Gennaro nel Duomo. In quest’occasione ci fu una lite col suo maestro Guido Reni. Nel 1624 il Gessi ritornò autonomamente a Napoli, ma non ebbe riconoscimenti e dovette abbandonare il lavoro.

Sulla strada del ritorno si fermò a Perugia dove realizzò due importanti opere: l’Orazione nell’orto e l’Incontro di Gesù con Veronica.

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